早1000多年的巴比倫黏土板發現了畢達哥拉斯斯定理
如果學習過數學，一定熟悉畢達哥拉斯的名字。
但儘管畢達哥拉斯在數學發展的歷史上是一位重要的人物，但他並沒有發現與他最緊密相關的方程式（a2 + b2 = c2）。事實上，有一塊古巴比倫的黏土板（IM 67118）使用畢達哥拉斯定理來解決矩形內對角線的長度問題。這塊陶板可能用於教學，可以追溯到公元前1770年，比畢達哥拉斯出生的公元前約570年早了數世紀。
另一塊陶板，大約可以追溯到公元前1800年至1600年左右，上面有一個帶有標記的正方形內的三角形。將這些古老巴比倫人使用的60進制計數系統的標記翻譯出來，顯示這些古代數學家了解了畢達哥拉斯定理（當然不是以這個名字稱呼的），以及其他高級數學概念。
數學家布魯斯·拉特納在有關這一主題的論文中寫道：“這個結論是不可避免的。巴比倫人知道正方形對角線的長度和它的一邊之間的關係：d=2的平方根。這可能是已知的第一個無理數。然而，這也意味著他們熟悉畢達哥拉斯定理，或者至少熟悉了正方形對角線的特殊情況 (d2 = a2 + a2 = 2a2)，這是在被命名的偉大智者出生之前的一千多年。”
那麼為什麼這被歸因於畢達哥拉斯呢？畢達哥拉斯的原始著作沒有倖存下來。我們對他的了解來自他人，尤其是畢達哥拉斯派的成員——他在今天的義大利南部建立的學校。這所學校名為“畢達哥拉斯的半圓”，是秘密的，但在那裡學到的知識或發現的知識都被傳承下來，並經常歸功於畢達哥拉斯本人。
拉特納繼續說：“畢達哥拉斯原始資料稀少的原因之一是，畢達哥拉斯的知識是口耳相傳的，因為書寫材料很少。此外，為了尊重他們的領袖，畢達哥拉斯派的許多發現都歸功於畢達哥拉斯本人；這就解釋了“畢達哥拉斯定理”這個術語。”儘管畢達哥拉斯並沒有提出這一理論，但他的學校確實使其變得流行起來，至少在接下來的幾千年裡如此。
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