英國能否重建一個名副其實的半導體製造產業？
英國政府多年來一直讓處理器製造轉移到海外。現在，新冠疫情和戰爭已經表明本土能力的重要性，該國正在爭先恐後地迎頭趕上。但其他人也是如此
來源: The Guardian
在1990年代後期的不久時間里，在紐卡斯爾車站下火車的乘客們接收到了一個大膽的口號：“魚變成晶片—從鯖魚經濟到微型科技。投資北泰恩賽德 – 西門子做到了”。
隨著柏林牆倒塌后全球化的發展，這個痛苦的英國雙關語在世界舞臺上大搖大擺。它指的是這家德國工業巨頭剛剛在該市沃爾森德地區開設的一家價值11億英鎊的巨型微晶片工廠，這筆交易由納稅人提供資金，由約翰·梅傑親自斡旋。
然而，在1997年5月伊莉莎白女王盛大開幕後不到18個月 – 托尼·布萊爾在選舉中取得壓倒性勝利幾周後 – 西門子關閉了該網站，削減了1000個工作崗位，並拒絕償還數百萬英鎊的納稅人支援。
“情況不太好。它開放了大約兩年，但我們花了一大筆錢，「喬納森·布萊基說，他當時在當地領導該專案，是政府東北部的最高公務員。
“從到達到施工，然後離開，我幾乎都身處於其中。日出到日落。
快進到2023年，英國在涉及美國，歐盟和中國的投資補貼軍備競賽中再次推動半導體。在 Covid 期間，世界遭受了嚴重的半導體短缺的打擊，數十億美元正在投入到發展國內生產中，以保持這些無處不在的元件的供應暢通。
地緣政治緊張局勢也是一個重要因素，美國和中國試圖限制彼此的產業。白宮上周透露了禁止美國投資先進中國半導體的計劃，而在5月，中國表示美國製造商美光的晶元存在安全風險。
在英國，Rishi Sunak政府於5月宣布計劃在10年內投資10億英鎊用於半導體研究，設計和生產。然而，他的計劃有可能被其他地方提供的巨額補貼所破壞，包括喬·拜登的520億美元（410億英鎊）晶片法案和430億歐元（370億英鎊）的歐盟補貼。
英國工業多年的離岸外包和逐漸漂移使這項任務變得更加困難，紐卡斯爾對該行業的短暫涉足所強調的那樣。雖然英國有大約25家「晶圓廠」，但英國工業僅佔全球半導體銷售額的0.5%。
英國政府確實承認晶元很重要。去年，它以國家安全為由，阻止了中國擁有的Nexperia收購南威爾士的Newport Wafer Fab，這是英國最大的此類工廠（儘管生產相對低端的晶元）。
然而，它已經排除了試圖匹配其他國家提供的補貼的可能性。數字經濟部長保羅·斯卡利（Paul Scully）上周告訴英國《金融時報》，英國應該專注於晶元設計等優勢，總部位於劍橋的Arm是其中的主要參與者。Arm計劃在紐約證券交易所上市，拒絕了英國上市的想法。
“我們不會在南威爾士重建臺灣，”斯卡利說。“這不會發生。”
英國領先製造商Pragmatic Semiconductor的創始人斯科特·懷特（Scott White）表示：“早期的創新發生在這裡和美國一樣多。在 1980 年代和 90 年代，我們在這裡擁有良好的矽製造基礎。現在很多基本上都搬到了海外。
“當時的政府沒有採取任何措施來阻止這種情況。在英國基本上沒有支持試圖保留它，所以它逐漸漂流到海外。
Pragmatic總部位於劍橋，在達勒姆郡設有生產設施，已註冊一家美國企業，以利用拜登數十億美元的微晶片補貼。雖然廣泛支持蘇納克試圖跟上步伐的努力，但他警告說，投資激勵至關重要。
“我們可以去美國獲得重大激勵措施 – 或歐盟，或印度或其他地方。這推動了一個有趣的決定：雖然我們希望在英國擴大規模，但如果我們沒有與其他地方相同的支持激勵措施，我們如何僅僅因為我們是英國人就向股東證明這樣做？”
對半導體業務的投資以經濟和地理為基礎。晶圓廠需要大量的空間、熟練的工人、能源、供水和交通基礎設施。隨著全球化的推進和中國在1990年代向世界開放，提供了新的低成本競爭，該行業穩步向海外遷移。
Covid 標誌著微晶片的重要性以及生產在中國大陸和臺灣的集中程度
彼得·阿諾德，安永英國首席經濟學家
從 1970 年代的相對地位開始，臺灣尤其發展成為主導該行業的領導者，其全國冠軍 – 臺灣積體電路製造公司 （TSMC） – 由於其在製造最先進晶片方面的主導地位而佔世界市場的 50%。大多數美國和歐洲製造商沒有競爭，而是選擇將台積電的產品運往世界各地。然而，隨著人們越來越擔心中國和台灣之間可能發生軍事衝突，許多公司正在重新評估低成本和供應安全性之間的利弊。
“新冠疫情確實表明瞭微晶片作為投入的重要性以及這兩個國家（中國和臺灣）的生產集中程度，”會計師事務所安永（EY）英國首席經濟學家彼得·阿諾德（Peter Arnold）說。
“疫情後的熱門詞之一是’朋友圈’——所以實際上，如果你能從一個非常可靠的國家採購它，你不在國內生產它可能並不重要。但風險是存在的。我們知道，在大流行期間，圍繞各種產品的長期盟友之間設置了各種貿易壁壘 。需要做出風險回報的權衡。
在1990年代，對英國關鍵工業生產離岸外包的警告在很大程度上被忽視了。以區域經濟發展的名義，積極努力吸引大型外國直接投資專案。
在1987年吸引日產在桑德蘭開設其歐洲汽車製造中心後，部長們爭先恐後地複製這一成功，讓海外公司投資於因煤炭，鋼鐵和造船業損失而苦苦掙扎的地方。
“這是一個象徵性的里程碑，”Blackie談到西門子的決定時說。“外國直接投資引發了東北地區的轉變，從一個裝滿衰退產業的籃子箱——到處都是黑白照片等等——到處都是新技術和電子產品的陽光普照的高地。它符合法案。撒切爾政府迫切希望得到這一點。
西門子幾乎選擇了默西塞德郡作為其微晶元工廠，但對工會高度化的利物浦地區的勞資關係的擔憂導致其高管選擇了泰恩賽德郡。不到兩年後，在全球微晶元價格暴跌的情況下，該工廠關閉，儘管西門子繼續在德國、法國、美國和台灣生產。
這家被封存的工廠於2000年在美國公司Atmel的領導下再次開始生產，該公司在七年後退出，選擇在德克薩斯州擴張。生產廣受歡迎的八吋晶圓的設備被賣給了台積電，並運往上海用於其中國大陸業務，沃爾森德工廠被推土機推平。
在與西門子達成協定之前，日本科技公司富士通已同意在達勒姆郡的Newton Aycliffe開設一家先進的微晶元工廠，韓國電子製造商三星被說服在蒂賽德開設一家微波爐和電腦顯示器工廠。
此後，所有人都再次離開，證明成功的工業戰略需要確保公司在盛大的剪綵儀式後長期存在。
被當地報紙稱為「東北先生」，作為在2011年從公務員退休之前負責在該地區花費超過五億英鎊的人，布萊基說這些設施的存在帶來了一些持久的好處。
他說，雖然西門子和富士通並沒有停留太久，但東北地區在微晶元業務方面留下了遺產，在正確的支援下，可以説明它在未來發展。“有很多證據表明，被西門子和富士通招募的人留下來並設法找到了其他工作。有點像過去幾十年為造船廠供貨的工程公司如何適應海上風電行業。
在啟動半導體戰略時，政府強調了東北部作為現有高科技製造業集群的潛力，以及南威爾士、布裡斯托爾、蘇格蘭、北愛爾蘭和劍橋的集群。
雖然富士通在1998年退出牛頓艾克利夫之前在Newton Aycliffe工作了大約七年，但該工廠仍在營業 – 儘管員工人數較少。它有一系列擁有者，包括一家由前切爾西足球俱樂部老闆羅曼·阿布拉莫維奇支援的短時間公司。
Pragmatic在其位於附近塞奇菲爾德的達勒姆市議會開發的科學園的晶圓廠僱用了幾名前富士通員工。“我們有這個歷史基礎，所以這為再次開始建立這種能力提供了相當堅實的基礎，”懷特說。
“但是，由於世界各地對在岸外包非常感興趣，許多政府正在提供重大激勵措施。英國面臨的挑戰是，只有在有激勵結構來創造公平競爭環境的情況下，這種情況才會在這裡發生。
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